South Centre Research Paper 116, August 2020
Author: Frederick Abbott
Abstract: The COVID-19 pandemic has caused Governments to contemplate measures to override patents and other intellectual property rights (IPRs) in order to facilitate production and distribution of vaccines, treatments, diagnostics and medical devices. This paper discusses whether the COVID-19 pandemic may be considered an “emergency in international relations” and how WTO Member States may invoke Article 73 (“Security Exceptions”) of the TRIPS Agreement as the legal basis for overriding IPRs otherwise required to be made available or enforced. It concludes that the pandemic constitutes an emergency in international relations within the meaning of Article 73(b)(iii) and that this provision allows Governments to take actions necessary to protect their essential security interests.
La pandemia de COVID-19 ha hecho que los gobiernos contemplen medidas para privar de efectos a las patentes y otros derechos de propiedad intelectual (DPI) a fin de facilitar la producción y distribución de vacunas, tratamientos, diagnósticos y dispositivos médicos. En el presente documento se examina si la pandemia de COVID-19 puede considerarse una “emergencia en las relaciones internacionales” y la forma en que los Estados Miembros de la OMC pueden invocar el artículo 73 (“Excepciones relativas a la seguridad”) del Acuerdo sobre los ADPIC como base jurídica para no aplicar los derechos de propiedad intelectual que, de otro modo, deberían estar disponibles o hacerse efectivos. Concluye que la pandemia constituye una emergencia en las relaciones internacionales en el significado del artículo 73 b) iii) y que esta disposición permite a los gobiernos adoptar las medidas necesarias para proteger sus intereses esenciales en materia de seguridad.
La pandémie COVID-19 a amené les gouvernements à envisager des mesures visant à déroger aux brevets et autres droits de propriété intellectuelle (DPI) afin de faciliter la production et la distribution de vaccins, de traitements, de diagnostics et de dispositifs médicaux. Le présent document examine si la pandémie COVID-19 peut être considérée comme une “urgence dans les relations internationales” et comment les États membres de l’OMC peuvent invoquer l’article 73 (“Exceptions de sécurité”) de l’accord sur les ADPIC comme base juridique pour déroger aux DPI dont la mise à disposition ou l’application sont par ailleurs requises. Elle conclut que la pandémie constitue une urgence dans les relations internationales au sens de l’article 73(b)(iii) et que cette disposition permet aux gouvernements de prendre les mesures nécessaires pour protéger leurs intérêts essentiels de sécurité.
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The TRIPS Agreement Article 73 Security Exceptions and the COVID-19 Pandemic
